NASA, Northrop Grumman und SpaceX zünden am Mittwoch, 8. April, frühestens um 8:49 Uhr US-Ostküstenzeit (14:49 MESZ) die nächste Nachschubmission zur ISS: Eine Falcon 9 hebt von Cape Canaveral ab und trägt Northrop Grummans Frachter Cygnus XL mit rund fünf Tonnen Forschung, Vorräten und Ausrüstung – die Mission heißt Northrop Grumman CRS-24.

Wer zuschauen will: Live auf NASA+, Amazon Prime und YouTube (Startübertragung ab 8:30 a.m. EDT). Das Rendezvous folgt am Freitag, 10. April: Ankunftsübertragung ab 12:30 a.m. EDT, Einfang um 1:10 a.m. EDT. An der Station greift der robotische Arm Canadarm2 zu und setzt Cygnus am erdabgewandten Port des Unity-Moduls an – der Beginn eines präzisen orbitalen Umladens.

Wissenschaft an Bord – kompakt erklärt:
– Neues Modul fürs Cold Atom Lab: Atome werden nahe dem absoluten Nullpunkt „beruhigt“, um Quantenphänomene in Schwerelosigkeit zu untersuchen. Das hilft u. a. bei ultrapräzisen Sensoren, künftigem Quantenrechnen – und bei Methoden, dunkle Materie aufzuspüren.
– Hardware für mehr therapeutische Stammzellen: Mikrogravitation kann Wachstum und Reinheit fördern. Ziel: bessere Zelltherapien gegen Blutkrankheiten und Krebs.
– Modellorganismen fürs Darmmikrobiom: Wie sich die „inneren Mitreisenden“ im All verhalten – mit Folgen für Astronautengesundheit und Medizin auf der Erde.
– Ein Empfänger fürs Weltraumwetter: Daten zur irdischen Ionosphäre verfeinern Modelle, die GPS, Funk und Radar vor Sonnenstürmen schützen.

Cygnus bleibt bis Oktober an der ISS, belädt sich dann mit Müll und verglüht beim Wiedereintritt – eine unspektakuläre, aber enorm nützliche Entsorgungsleistung der Raumfahrt. Getauft ist das Schiff auf S.S. Steven R. Nagel, zu Ehren des vierfachen Shuttle-Astronauten (über 720 Stunden im All).

Bemerkenswert nebenbei: Ein Frachter von Northrop Grumman fliegt auf einer SpaceX-Rakete – kommerzielle Konkurrenz als arbeitsteiliges Ökosystem. Und das Cold Atom Lab zeigt, wie man ein Hochpräzisionslabor im Orbit modular „aufrüstet“ statt neu zu bauen.

Mehr Informationen: https://www.nasa.gov/event/nasas-northrop-grumman-crs-24/

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